Panch Parmeshwar Summary in Hindi
(2023)
(By Munshi Premchand)
Author Introduction
हिंदी और उर्दू में कथा साहित्य के सबसे महत्वपूर्ण लेखकों में से एक, प्रेमचंद (उनका असली नाम धनपत राय था) का जन्म पूर्वी उत्तर प्रदेश में बनारस के पास एक छोटे से गाँव लमही में हुआ था। 1898 में मैट्रिक पास करने के बाद, प्रेमचंद 1900 में एक स्कूल शिक्षक के रूप में सरकारी सेवा में शामिल हो गए। उनका विवाह सोलह वर्ष की आयु में हुआ था, लेकिन विवाह को असंगत पाते हुए, उन्होंने 1906 में एक बाल विधवा से पुनर्विवाह करके सामाजिक परंपरा को तोड़ दिया। इस बीच, उन्होंने 1904 में इलाहाबाद से शिक्षक प्रशिक्षण परीक्षा उत्तीर्ण की। जीवन में बहुत बाद में, 1919 में, उन्होंने इलाहाबाद विश्वविद्यालय से बीए की डिग्री प्राप्त की।
प्रेमचंद उस समय के माहौल में ब्रिटिश औपनिवेशिक सत्ता के प्रति बढ़ते विरोध को महसूस कर सकते थे। जिस वातावरण में वह पला-बढ़ा, वह परंपरा से बंधे जमींदार वर्ग द्वारा किसानों के गंभीर शोषण से चिह्नित था। महात्मा गांधी के असहयोग आंदोलन ने भी उन्हें गहराई से प्रभावित किया और 1921 में उन्होंने ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के खिलाफ अपना विरोध दर्ज कराने के लिए शिक्षा विभाग में अपनी सरकारी नौकरी से इस्तीफा दे दिया। उन्होंने अपना शेष जीवन लेखन, संपादन और प्रकाशन के लिए समर्पित कर दिया। प्रेमचंद बाद में गांधीवादी आंदोलन से कुछ हद तक मोहभंग हो गए और 1920 के दशक के अंत में मार्क्सवादी विचार के करीब चले गए। 1936 में अपनी मृत्यु के कुछ महीने पहले, उन्होंने भारतीय प्रगतिशील लेखक संघ के पहले सम्मेलन में अपना प्रसिद्ध अध्यक्षीय भाषण, “साहित्य का उद्देश्य” दिया था।
जिसमें उन्होंने लेखक की सक्रिय सामाजिक भूमिका पर प्रकाश डाला। प्रेमचंद ने प्रारम्भ में नवाब राय के नाम से उर्दू में लिखा। हिंदी में उन्हें प्रेमचंद के नाम से ही जाना जाता है। वह एक विपुल लेखक थे, जैसा कि उनके कई निबंधों, टिप्पणियों और समीक्षाओं से स्पष्ट है कि उन्होंने विभिन्न समाचार पत्रों और पत्रिकाओं में योगदान दिया। यह बड़ी संख्या में लघु कथाओं (लगभग तीन सौ, मानसरोवर शीर्षक के तहत आठ खंडों में संकलित) के अतिरिक्त था; इसके बारे में
दर्जन उपन्यास; और दो नाटक। अपने प्रारंभिक रचनात्मक चरण में प्रेमचंद ने उर्दू में लघु कहानियों के संग्रह, सोज़े वतन (देश का विलाप) में उपनिवेशित भारत की स्थितियों की आलोचना की, जो 1908 में प्रकाशित हुई थी। इसे तुरंत प्रतिबंधित कर दिया गया था और पुस्तक की प्रतियां जब्त कर ली गई थीं। रंगभूमि (द वर्ल्ड एज एन एरिना; 1925) और गोदान (द गिफ्ट ऑफ ए कौ; 1936) जैसे प्रेमचंद के सबसे प्रसिद्ध उपन्यास बीसवीं सदी की शुरुआत में गहरी सहानुभूति और समझ के साथ किसानों की दुर्दशा पर ध्यान केंद्रित करते हैं। निर्मला (1927) एक युवा महिला की दुर्दशा का मार्मिक अन्वेषण है, जो एक बहुत बड़े पुरुष के साथ असंगत विवाह में फंस गई है। प्रेमचंद ने दो पत्रिकाओं माधुरी और हंस का संपादन करने के अलावा उर्दू और अंग्रेजी से कथा साहित्य का हिंदी में अनुवाद भी किया। उनकी रुचियों की सीमा विशाल थी और इसमें शामिल थे, उदाहरण के लिए, अकबर की कविता, तुर्की में संवैधानिक शासन, सत्रहवीं शताब्दी के इंग्लैंड में ओलिवर क्रॉमवेल की भूमिका और फ्रांसीसी उपन्यास। इस परिमाण के एक आउटपुट ने उन्हें अपने जीवनकाल में एक घरेलू नाम बना दिया।
प्रेमचंद ने एक अभिव्यक्ति और एक मुहावरा विकसित किया जो पूरी तरह से उनका अपना था। कुछ, यदि कोई हो, अनुवाद उनकी भाषा की जीवंतता के साथ न्याय कर सकते हैं जो सरल, लचीली और सटीक है। उनके वर्णन लोक मुहावरों के उदार छिड़काव के साथ बोली जाने वाली उर्दू के स्वाद को संप्रेषित करते हैं। हालाँकि, प्रेमचंद ने खड़ी बोली के अपने आधार के साथ मानकीकृत हिंदी को प्राथमिकता देते हुए बोली के उपयोग को छोड़ दिया, जिसे हिंदी ने विशेष रूप से उर्दू से लिया है। उन्होंने सोचा कि यह दृष्टिकोण, उनके काम को पूरे उत्तर और मध्य भारत के लोगों के लिए सुलभ बना देगा- उनका उद्देश्य एक लेखक के रूप में व्यापक संभव पाठकों तक पहुंचना है। संस्कृति और साहित्य के क्षेत्र में भारतीय राष्ट्रीय आंदोलन के एक स्तंभ, प्रेमचंद उद्देश्यपूर्ण, सामाजिक रूप से प्रतिबद्ध लेखन के लिए एक मार्गदर्शक आत्मा बने हुए हैं।
लघुकथा ‘पंच-परमेश्वर’ (यहां शामिल अनुवाद में ‘पवित्र पंचायत’) पहली बार 1916 में प्रकाशित हुई थी। तब भारत ब्रिटेन के उपनिवेश के रूप में प्रथम विश्व युद्ध में शामिल था। इस कहानी में, प्रेमचंद प्रशासनिक नियमों के एक सेट के लिए ग्राम समुदाय की ओर देखते हैं, जो न्याय के पौराणिक आयाम का चतुराई से उपयोग करके शासन की औपनिवेशिक व्यवस्था का विकल्प प्रदान करेगा, जिसे हर इंसान के दिल में बसने वाला माना जाता है। कहानी प्राकृतिक पर केंद्रित है
एक ग्रामीण समुदाय में स्वशासन और वितरणात्मक न्याय की एजेंसी। एक गहरे स्तर पर, यह जीवित सामाजिक परिवेश में मानव चेतना के सूक्ष्म कार्यों का पता लगाता है। हालाँकि, हालांकि ग्रामीण समुदाय कहानी में आदर्श प्रतीत होता है, सामाजिक परिदृश्य तनाव से भरा है। उदाहरण के लिए, जुम्मन और उसके मुवक्किलों के बीच हितों के टकराव से इस समुदाय के भीतर की दरारों और संघर्षों का पता चलता है। फिर पक्षियों की शिकायत है जो मनुष्य के व्यवहार में अनुकरण करने लायक बहुत कम पाते हैं। और अंत में, एक सवाल यह भी है कि क्या एक असहाय बुढ़िया के साथ हुए अन्याय से उठी बड़ी सामाजिक समस्या का समाधान इस सुझाव के माध्यम से किया गया है कि ईश्वर पंचायत के पीछे एक आत्मा के रूप में कार्य करता है। समस्या का समाधान विशेष रूप से बूढ़ी चाची के मामले में किया गया है क्योंकि अलगू, शर्मीले, झिझकने वाले व्यक्ति को न्याय की कुर्सी पर बैठने के लिए मजबूर किया गया था। लेकिन क्या ऐसा होता अगर उस सीट पर समझू साहू जैसा कोई व्यक्ति बैठा होता? ये तनाव “द होली पंचायत” को एक अत्यंत जटिल कहानी बनाते हैं जो हल किए जाने की तुलना में अधिक प्रश्न उठाती है। इनमें से कुछ प्रश्न आज भी ग्रामीण भारत में मौजूद हैं जहां समूहों के बीच हिंसक झड़पों के दृश्य परेशान करने वाली आवृत्ति के साथ होते हैं। वर्तमान समय में होने वाली घटनाएं भारत के गांवों में “द होली पंचायत’ में एक भ्रूण रूप में देखा जा सकता है, यह सुझाव देते हुए कि 1916 तक कहानी ने आने वाली चीजों का संकेत दिया था।
THE HOLY PANCHAYAT
(Panch Parmeshwar)
जुम्मन शेख और अलगू चौधरी के बीच गहरी मित्रता थी। वे संयुक्त रूप से अपनी भूमि पर खेती करते थे। वे एक-दूसरे पर अटूट विश्वास करते थे। जब जुम्मन हज के लिए मक्का जाते तो अपना घर अलगू के जिम्मे छोड़ देते और अलगू जब भी गांव से दूर जाते तो जुम्मन के साथ अपना घर छोड़ देते। वे एक दूसरे के साथ भोजन नहीं करते थे, न ही वे एक ही धर्म को साझा करते थे, लेकिन वे एक जैसा सोचते थे। यही दोस्ती का असली मतलब है।
यह दोस्ती तब हुई जब वे दोनों बच्चे थे और जुम्मन के पूज्य पिता जुमरती उन्हें पढ़ाते थे। अलगू ने अपने शिक्षक की व्यक्तिगत जरूरतों को पूरा किया था और कई बार उसने उनके लिए कप और तश्तरी भी धोई थी। उन्होंने अपने शिक्षक के हुक्का को एक मिनट के लिए भी ठंडा नहीं होने दिया, क्योंकि हर बार जब वे चिलम भरने के लिए भागते थे, तो आधे घंटे के लिए अपनी किताबों से बचते थे। अलगू का पिता पुराने जमाने के विचारों के व्यक्ति थे। उनका औपचारिक शिक्षा में इतना विश्वास नहीं था जितना कि शिक्षक की व्यक्तिगत आवश्यकताओं की देखभाल करने में। उनका कहना था कि शिक्षा केवल किताबें पढ़ने से नहीं मिलती, बल्कि शिक्षक के आशीर्वाद से अधिक सीखता है। एक को केवल अपने गुरु की कृपा की आवश्यकता थी। इसलिए अलगू को जुमरती शेख के आशीर्वाद या उनकी अच्छी संगति से प्रत्यक्ष रूप से कोई लाभ न होता तो वह इस सोच के साथ अपने को सांत्वना देता कि यद्यपि उसने अपनी शिक्षा के लिए बहुत मेहनत की है, लेकिन यदि ज्ञान उसकी किस्मत में नहीं है तो वह क्या कर सकता है?
लेकिन जुम्मन के पिता ने अलग तरह से सोचा। उन्हें एक परोपकारी शिक्षक बनने में ज्यादा दिलचस्पी नहीं थी। उन्हें अपनी छड़ी पर अधिक विश्वास था और उनकी दृढ़ता के कारण आस-पास के सभी गाँवों में उनकी पूजा की जाती थी। अगर उसने कोई दस्तावेज लिखा होता, तो अदालत के क्लर्क ने भी बदलाव करने की हिम्मत नहीं की। डाकिया, हवलदार और तहसीलदार चपरासी-सब उसका आदर करते थे। जैसे, अलगू का सम्मान उसके धन के कारण था, तो लोग जुम्मन की बुद्धि और शिक्षा के कारण उसका सम्मान करते थे।
जुम्मन शेख की एक बूढ़ी बुआ थी। उसके पास थोड़ी संपत्ति थी लेकिन कोई करीबी रिश्तेदार नहीं था। कई झूठे वादे करने के बाद उसने वृद्ध महिला को संपत्ति अपने नाम करने के लिए राजी कर लिया था। अदालत में कागजात दर्ज होने तक, उसने उस पर ध्यान दिया। वह उसके लिए स्वादिष्ट भोजन और मिठाइयाँ लाया करता था। लेकिन ट्रांसफर डीड पर अंतिम मुहर लगने से इस गौरवमयी दौर का अंत हो गया। जुम्मन की बीवी करीमन की तीखी जुबान अब रोटी के साथ सब्जी के रूप में जुड़ गई थी। जुम्मन भी अधिक क्रूर और उदासीन हो गया। बेचारी आंटी को रोज ढेर सारी अप्रिय बातें सुननी पड़ती थीं। ‘भगवान जाने बुढ़िया कब तक जीवित रहेगी! वह कल्पना करती है कि हमें तीन बीघा जमीन देकर उसने हमें खरीद लिया है! जब तक दाल में घी न हो तब तक वह रोटी नहीं चबा सकती! उसे खिलाने पर जितना पैसा खर्च होता, उससे हम पूरा गांव खरीद सकते थे।’
बुआ ने इस तरह की बातें जितनी देर सहन कीं, फिर उन्होंने जुम्मन से शिकायत की। लेकिन जुम्मन को लगा कि सदन के ‘अधिकारी’ के कामकाज में दखल देना नासमझी होगी। कुछ दिन और किसी तरह बात ऐसे ही चलती रही। आखिर एक दिन मौसी ने जुम्मन से कहा, ‘मुझे नहीं लगता कि मेरा कर्तव्य-मालकिन मैं तुम्हारे साथ और रह सकती हूं। बस मुझे कुछ रुपये दे दो, मैं अपना खाना खुद बना लूँगा।” जुम्मन ने रूखेपन से जवाब दिया, “पैसे यहाँ पेड़ पर उगते हैं क्या?” बुआ ने बड़ी शिष्टता से कहा, ‘मेरी जरूरतें बहुत कम हैं, फिर भी मुझे अपनी जरूरतें पूरी करनी हैं।
हमेशा के लिए जीने के लिए दृढ़ थे।’ आंटी परेशान हो गईं। उसने ग्राम पंचायत में जाने की धमकी दी। जुम्मन एक शिकारी की तरह अपने आप पर हँसा, जब वह अपने शिकार को जाल की ओर जाते हुए देखता है। ‘हाँ। पंचायत में जाओ। मामला सुलझा लिया जाना चाहिए। मुझे भी ये रोज-रोज की बहसें अच्छी नहीं लगतीं।’
जुम्मन को कोई संदेह नहीं था कि पंचायत की बैठक में कौन जीतेगा। आखिर आस-पास के सभी गाँवों में कौन था जो जुम्मन के लिए कई तरह से बाध्य नहीं था। गाँव में किसमें उसे चुनौती देने का साहस था! यह स्वर्ग के दूत नहीं थे जो पंचायत में भाग लेने जा रहे थे।
आने वाले दिनों में बूढ़ी आंटी हाथ में लाठी लेकर गांव-गांव घूमती रहीं। उसकी पीठ धनुष की तरह झुकी हुई थी। उनका उठाया हर कदम दर्द भरा था। लेकिन एक समस्या आ गई थी; इसे सुलझाना जरूरी था। बूढ़ी औरत ने हर अच्छे आदमी के सामने अपना विलाप उंडेल दिया
उसकी बात सुनने को तैयार था। कुछ ने उसे सांत्वना देने और उसे दूर करने की कोशिश की; दूसरों ने क्रूर समय को अभिशाप दिया। उन्होंने उसे समझाया। “तुम्हारा एक पैर कब्र में है; आज यहाँ और कल चला गया। लेकिन तुम अपने लालच को रोक नहीं सकते। तुम क्या कर रही हो, महिला? बस अपनी रोटी खाओ और भगवान से प्रार्थना करो! तुम्हें जमीन और फसलों से क्या चाहिए?” कुछ ऐसे थे जिन्हें यह हँसमुख-झुकी हुई पीठ, धँसे हुए गाल, सफ़ेद बाल मिले। कुछ ऐसे थे जो कानून का पालन करने वाले, दयालु और विचारशील थे, जिन्होंने दुख भरी कहानी को ध्यान से सुना और उसे सांत्वना दी। अंत में वह अलगू चौधरी के पास पहुँची। उसने अपनी छड़ी नीचे रख दी, बैठ गई और आराम करने लगी।
बेटा, तुम भी पंचायत की बैठक में जरूर आना, भले ही कुछ मिनटों के लिए।’ “गाँव से और भी कई लोग होंगे जो होंगे पंचायत में भाग ले रहे हैं। तुम मुझे क्यों जाना चाहते हो?” ‘मैंने अपनी दुख भरी कहानी सबको बता दी है,’ उसने कहा, ‘अब यह है उनके आने या न आने पर निर्भर है।” मैं साथ आऊंगा, लेकिन मैं इस दौरान अपना मुंह नहीं खोलूंगा पंचायत।’
‘लेकिन क्यों?’ उसने पूछा। मैं इसका क्या जवाब दे सकता हूं? यह मेरी इच्छा है। जुम्मन मेरे पुराने मित्र हैं और मैं उनके साथ अपने संबंध खराब नहीं कर सकता।”‘क्या तुम अपनी बर्बादी के डर से न्याय से मुंह मोड़ लोगे?
दोस्ती?”
हममें अपनी धार्मिक परंपराओं के बारे में चिंता न करने की प्रवृत्ति है; हम उन्हें नष्ट भी होने देंगे। लेकिन हमारे चेहरे पर चुनौती आने पर हम हमेशा उत्तेजित रहते हैं। अलगू के पास उसके प्रश्न का कोई उत्तर नहीं था, पर उसकी बातें उसके मन में गूँजती रहीं-क्या तुम अपनी मित्रता के टूटने के डर से न्याय से मुँह मोड़ लोगे?
शाम को एक पेड़ के नीचे पंचायत की बैठक हुई। शेख जुम्मन मिट्टी के फ़र्श पर ओढ़ना पहले ही बिछा चुका था। उन्होंने पंचायत सदस्यों के लिए पान, इलायची, हुक्का और तंबाकू की भी व्यवस्था की थी। बेशक वे खुद अलगू चौधरी से कुछ दूरी पर बैठे थे और जब भी बैठक में कोई आता तो गर्मजोशी से उनका अभिवादन करते। जब सूर्य अस्त हो गया और पक्षी वृक्ष पर अपनी-अपनी कोलाहलपूर्ण बैठक में बैठ गए, तब पंचायत शुरू हुई। बैठने की जगह का हर इंच खचाखच भरा हुआ था, लेकिन ज्यादातर लोग केवल दर्शक थे। आमंत्रितों में केवल वही आए जो जुम्मन से अनुग्रह चाहते थे। एक कोने में छोटी-सी आग जली हुई थी और नाई आनन-फानन में चिलम भर रहा था। यह कहना मुश्किल था कि सुलगते उपलों से अधिक धुआँ निकल रहा था या चिलमों की फुफकार से। लड़के इधर-उधर भाग रहे थे। कोई आपस में लड़ रहा था और गाली दे रहा था तो कोई रो रहा था। गाँव के कुत्ते यह सोचकर कि कोई दावत होने वाली है, भीड़ में जमा हो गए थे।
पंचायत बैठ गई। बूढ़ी चाची ने उनसे अपील की। ‘पंचायत के सदस्य! तीन साल पहले मैंने अपनी सारी संपत्ति अपने भतीजे के नाम ट्रांसफर कर दी थी। यह आप सभी जानते हैं। इसके एवज में जुम्मन ने मुझे किसी प्रकार एक वर्ष तक खिलाने-पढ़ाने की बात मान ली थी, परन्तु अब मैं उनका यह दु:ख सहन नहीं कर सकता। मुझे न तो पर्याप्त भोजन मिला और न ही पर्याप्त कपड़े। मैं एक गरीब असहाय विधवा हूं, अदालत या दरबार में लड़ने में असमर्थ हूं। आप सबके सिवा और कौन मेरा दुःख सुनेगा? आप जो भी निर्णय लें मैं उसे स्वीकार करने को तैयार हूं। अगर आपको लगता है कि मैं गलती पर हूं, तो आप मुझे सजा दे सकते हैं। यदि आप जुम्मन को दोषी पाते हैं, तो उसे मामले की व्याख्या करें। वह एक असहाय विधवा का श्राप क्यों सहना चाहता है? मुझे आपके फैसले का पालन करने में खुशी होगी.’ रामधन मिश्रा, जिनके कई मुवक्किलों को जुम्मन ने गाँव में पनाह दी थी, बोले, ‘जुम्मन मियां, बेहतर होगा कि आप इन लोगों के साथ समझौता कर लें।
बूढ़ी औरत अब. नहीं तो पंच जो भी फैसला करेंगे, आपको मानना ही पड़ेगा। या अपने पंच का नाम बताओ।” जुम्मन ने देखा कि अधिकांश पंच सदस्य ऐसे लोग थे जो किसी न किसी रूप में उसके प्रति कृतज्ञ थे। उन्होंने कहा, ‘मैं पंच के फैसले को भगवान का फैसला मानूंगा। मेरी चाची चलो उनका चयन करें। मुझे कोई आपत्ति नहीं है।’ आंटी चिल्लाईं, ‘भगवान के प्राणी! तुम नाम क्यों नहीं बता देते ताकि मुझे भी पता चल जाए?’ जुम्मन ने गुस्से से जवाब दिया, ‘मुझे मुंह खोलने के लिए मजबूर मत करो।
यह आपकी समस्या है। आप जो चाहें उसका नाम लें।’ बुआ समझ गईं कि जुम्मन सारा दोष उन्हीं पर मढ़ने की कोशिश कर रहा है। उसने कहा, ‘बेटा, तुम्हें भगवान से डरना चाहिए! पंच किसी का मित्र या शत्रु नहीं होता। यह कैसी बात है? यदि आप किसी पर भरोसा नहीं कर सकते हैं, तो उसे जाने दें। मुझे यकीन है कि कम से कम आप अलगू पर भरोसा करते हैं
चौधरी। मैं उसका नाम प्रधान पंच के रूप में प्रस्तावित करूंगा।’ जुम्मन शेख बहुत खुश हुए, लेकिन उन्होंने अपनी भावनाओं को छुपा लिया। शांत स्वर में उसने कहा, ‘चाहे आप अलगू चुनें या रामधन इससे मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता।’ अलगू उनके झगड़े में नहीं पड़ना चाहता था। उसने पीछे हटने की कोशिश की। ‘चाची,’ उसने कहा, ‘जुम्मन और मेरी गहरी दोस्ती है। एक पंच। वे भगवान की आवाज में बोलते हैं।” अलगू चौधरी का नामांकन स्वीकार कर लिया गया। उनके चयन से नाखुश रामधन मिश्रा और जुम्मन के विरोधी चुपचाप बुढ़िया को गाली दी। अलगू चौधरी ने कहा, ‘शेख जुम्मन! आप और मैं बूढ़े हैं दोस्त। जब भी जरूरत पड़ी, हमने एक-दूसरे की मदद की। लेकिन इस पर पल, तुम और तुम्हारी बूढ़ी चाची दोनों मेरी नजर में बराबर हैं। अब
आप पंच को अपना बयान दे सकते हैं।’ जुम्मन को पूरा विश्वास था कि उसने गोल जीत लिया है और अलगू प्रभाव की बात कर रहा है। तो उन्होंने शांति से कहा, ‘प्रिय सदस्यों! तीन साल पहले मेरी चाची ने अपनी संपत्ति मेरे नाम ट्रांसफर कर दी थी। बदले में मैंने उसकी जरूरतों की देखभाल करने के लिए सहमति व्यक्त की थी, और जैसा कि भगवान मेरा गवाह है, मैंने आज तक उसे कोई परेशानी नहीं दी है। मैं उसे अपनी माँ के समान मानता हूँ, क्योंकि उसकी देखभाल करना मेरा कर्तव्य है। लेकिन घर में महिलाओं के बीच हमेशा मनमुटाव रहता है। मुझे इसके लिए कैसे दोषी ठहराया जा सकता है? मेरी मामी मुझसे अलग से मासिक भत्ता चाहती हैं। कितनी संपत्ति थी आप सब जानते हैं। से पर्याप्त आय नहीं हो पाती है
उसे मासिक भत्ता दो। इसके अलावा, हमारे समझौते में किसी भी मासिक भत्ते का उल्लेख नहीं है, अन्यथा मैं इस अनावश्यक सिरदर्द को नहीं लेता। मुझे बस इतना ही कहना है। पंच जैसा चाहे निर्णय ले सकते हैं।”
अलगू चौधरी अक्सर कचहरी जाते थे। इसलिए उन्हें कानून के बारे में बहुत कुछ पता था। वह जुम्मन से जिरह करने लगा। हर सवाल जुम्मन के दिल पर चोट की तरह लगा। रामधन कुशल पूछताछ से चकित था। जुम्मन सोच रहा था कि अलगू को क्या हो गया है। अभी थोड़ी देर पहले वह इतनी अलग तरह से बात कर रहा था। क्या उनकी पुरानी दोस्ती बेकार साबित होने वाली थी? जुम्मन शेख ऐसे ही ख्यालों में खोए हुए थे जब अलगू ने फैसला सुनाया: जुम्मन शेख! पंचों ने मामले पर विचार किया है। उन्हें लगता है कि चाची को मासिक भत्ता दिया जाना चाहिए। हमारी राय है कि उसकी संपत्ति से इतनी आमदनी है कि वह इतना भत्ता दे सके। यह हमारा निर्णय है। अगर जुम्मन उसे भत्ता देने को तैयार नहीं है, तो समझौता रद्द कर दिया जाना चाहिए।”
जुम्मन अवाक रह गया। उसका अपना दोस्त! किसने सोचा होगा कि वह दुश्मन की तरह व्यवहार करेगा और उसकी पीठ में छुरा घोंपेगा। ऐसी स्थिति में ही व्यक्ति अपने सच्चे मित्रों को झूठे मित्रों से पहचानने लगता है। भाग्य की कैसी चाल है! जिस आदमी पर उसने सबसे ज्यादा भरोसा किया, उसी ने उसे नीचा दिखाया! इसे कहते हैं बुरे वक्त की दोस्ती। लोग कपटी और दोगले हैं; इसलिए उन्हें इतनी पीड़ा का सामना करना पड़ता है। हैजा और प्लेग जैसी बीमारियां उनके बुरे कर्मों की सजा हैं।
लेकिन रामधन और पंच के अन्य सदस्य खुले तौर पर न्यायपूर्ण फैसले की तारीफ कर रहे थे. यही सच्ची पंचायत थी। दोस्ती बहुत अच्छी होती है, लेकिन इसे सही जगह पर रखना चाहिए। मनुष्य का प्राथमिक कर्तव्य न्यायपूर्ण और सच्चा होना है। यह धर्मी है जो दुनिया का समर्थन करता है। नहीं तो यह बहुत पहले नष्ट हो गया होता।
इस फैसले ने अलगू और जुम्मन की दोस्ती की नींव हिला दी। अब वे आपस में बात करते नजर नहीं आते थे। उनकी पुरानी दोस्ती जो एक पेड़ की तरह अडिग रही थी, सच्चाई की पहली फुहार का सामना नहीं कर सकी। सचमुच वह पेड़ बालू में लगाया गया था। अब जब वे मिले तो एक दूसरे के साथ फॉर्मल थे। उन्होंने एक-दूसरे को ठंडेपन से अभिवादन किया जैसे तलवार ढाल को सलाम करती है। जुम्मन के दिमाग में हर समय अलगू की गद्दारी चलती रहती थी। वह अब केवल बदला लेने के लिए रहता था।
अच्छे कर्मों का फल दिखने में बहुत समय लगता है, लेकिन बुरे कर्मों का फल तुरंत दिखाई देता है। जुम्मन को बदला लेने के लिए ज्यादा इंतजार नहीं करना पड़ा। पिछले साल अलगू चौधरी ने बटेसर से सुंदर, लंबे सींग वाले बैलों का एक जोड़ा खरीदा था। महीनों तक आसपास के गांवों से लोग उनकी प्रशंसा करने आते रहे। दुर्भाग्य से, पंचायत के फैसले के एक महीने बाद, एक बैल की मृत्यु हो गई। जुम्मन ने अपने दोस्तों से कहा, “यह विश्वासघात की सजा है। मनुष्य जैसा चाहे वैसा कार्य कर सकता है, लेकिन भगवान व्यक्ति के कर्मों के पीछे अच्छे और बुरे को देखता है।” अलगू को संदेह था कि जुम्मन ने बैल को जहर दे दिया है। उसकी पत्नी ने भी इस दुर्घटना के लिए जुम्मन को दोषी ठहराया। एक दिन जुम्मन और उसकी पत्नी के बीच इसके बारे में हिंसक बहस हुई। सभी प्रकार के घृणित, असभ्य और व्यंग्यात्मक शब्दों का आदान-प्रदान हुआ। किसी तरह जुम्मन युद्ध को शांत करने में कामयाब रहे। उसने अपनी पत्नी को डांटा और उसे युद्ध के मैदान से बाहर आने के लिए मना लिया। दूसरी तरफ, अलगू ने अपनी पत्नी को चुप करा दिया
एक छड़ी का उपयोग करके। एक बैल किसान के किसी काम का नहीं है। अलगू ने मिलते-जुलते बैल की तलाश की, लेकिन नहीं मिला। आखिरकार उसने जानवर को बेचने का फैसला किया। व्यापारी समझू साहू गांव में बैलगाड़ी चलाता था। वह गुड़ और घी बाजार ले जाता था और नमक और तेल लेकर लौटता था जिसे वह गाँव वालों को बेच देता था। उसने सोचा कि यदि वह बैल पर हाथ रख दे तो वह प्रतिदिन बाजार के एक चक्कर के स्थान पर तीन चक्कर लगा सकता है। उसने बैल का निरीक्षण किया, उसे ट्रायल रन पर ले गया, और फिर कुछ मोल-तोल के बाद उसे घर ले आया और अपने आँगन में बाँध दिया। उन्होंने एक महीने के भीतर इसका भुगतान करने का वादा किया। अलगू बैल को छुड़ाने के लिए इतना व्याकुल था कि बाद में पैसे आने पर उसे कोई आपत्ति नहीं थी।
एक नए बैल के साथ, समझू ने दबाव डाला। वह एक दिन में तीन, यहाँ तक कि चार चक्कर लगाने लगा। वह जानवर के लिए भोजन और पानी के प्रति लापरवाह था और न ही उसे ठीक से आराम देता था। बाजार में वह उसके आगे कुछ सूखा भूसा फेंक देता। बेचारे जानवर ने मुश्किल से आराम किया था, इससे पहले कि वह फिर से गाड़ी से बंधा हुआ था।
अलगू के घर में पीने के लिए ताजे पानी के साथ बैल की अच्छी तरह से देखभाल की जाती थी। चारे के अलावा उसे अनाज और थोड़ा सा घी भी दिया जाता था। सुबह-शाम उसकी सफाई और मालिश की जाती थी। इसके सुखद अतीत ने यातनापूर्ण जीवन का मार्ग प्रशस्त कर दिया था। उसका आकार आधा हो गया और उसकी हड्डियाँ बाहर निकल आई। गाड़ी को देखते ही उसमें भय भर गया। उसके द्वारा उठाया गया हर कदम कठिन था। और चूंकि वह एक वंशावली बैल था, इसलिए उसे पीटा जाना बर्दाश्त नहीं हुआ।
एक दिन, अपनी चौथी यात्रा करते समय, समझू ने गाड़ी को ओवरलोड कर लिया। बेचारा जानवर दिन भर के बाद थक गया था – वह मुश्किल से अपने पैर उठा पा रहा था। समझू ने उसे चाबुक मारना शुरू किया और वह दौड़ने लगा। कुछ गज के बाद वह आराम करने के लिए रुक गया, लेकिन समझू जल्दी में था और उसने जानवर को बेरहमी से पीटना शुरू कर दिया। बेचारे बैल ने फिर से गाड़ी खींचने की कोशिश की, लेकिन उसकी ताकत काम नहीं आई और वह जमीन पर गिर पड़ा। इस बार उठने में असमर्थ था। समझू ने उसे बार-बार पीटा, उसकी टांग खींची, उसकी नाक पर कुछ लाठियां मारीं, लेकिन कोई असर नहीं हुआ। मरे हुए जानवर नहीं उठते। समझू अब सचमुच चिंतित हो गया। उसने बैल को गौर से देखा, फिर उसे गाड़ी से ढीला कर दिया। वह नहीं जानता था कि गाड़ी को अपने घर कैसे लाया जाए। वह चिल्लाया और चिल्लाया, लेकिन आसपास कोई नहीं था। आस-पास कोई गाँव भी नहीं था। उसने शिकायत करते हुए मरे हुए जानवर को कई बार मारा, ‘अगर मरना ही था तो घर पहुंचने तक इंतजार क्यों नहीं किया। अब गाड़ी कौन खींचेगा?’
गाड़ी में कई टिन घी लदा हुआ था, जिसमें से कुछ बिक चुका था और बिक्री के ढाई सौ रुपये कमरबंद में बँधे हुए थे। इसके अलावा नमक के लदे बैग भी थे जिन्हें वह बिना पहरे के नहीं छोड़ सकता था। अंत में उसने गाड़ी में ही रात बिताने का निश्चय किया। उसने अपना हुक्का फूंका, गाना गाया, फिर से धूम्रपान किया और जागते रहने की कोशिश करता रहा। लेकिन अंतत: उसे नींद आ गई। जब वह सुबह उठा, तो उसने पाया कि उसके पैसे और तेल के कई डिब्बे गायब हैं। उसने दुःख से अपना सिर पीट लिया और रो पड़ा। वह सदमे की हालत में घर पहुंचा। जब उसकी पत्नी ने बुरी खबर सुनी, तो वह रो पड़ी और अलगू चौधरी को गाली देने लगी। ‘मतलब साथी! उसके बदकिस्मत बैल ने हमें बर्बाद कर दिया! हमारी सारी जीवन भर की बचत चोरी हो गई!’
कई महीने बीत गए। जब भी अलगू बैल की कीमत माँगता, समझू चिढ़कर कहता, ‘यहाँ हमने अपनी जीवन भर की जमा-पूंजी खो दी है और तुम्हें बैल के पैसे चाहिए! तुमने मुझे धोखा दिया! तुमने मुझे एक बीमार बैल दिया! आप उम्मीद करते हैं कि मैं आपको भुगतान करूंगा? क्या तुम मुझे ऐसे मूर्ख समझते हो? मैं एक व्यापारिक परिवार से आता हूं और मैं आपको मूर्ख नहीं बनने दूंगा। जाओ और किसी गंदे गड्ढे में अपना मुंह धोकर आओ और फिर आकर मुझसे पैसे मांगो। ठीक है, अगर आप इस सुझाव से सहमत नहीं हैं, तो आप मेरा बैल उधार ले सकते हैं और अपनी जमीन जोत सकते हैं। आप इससे अधिक और क्या चाहेंगे?’
अलगू के शत्रुओं की कमी नहीं थी। ऐसे समय में वे एकत्रित होकर समझू का पक्ष लेते। लेकिन डेढ़ सौ रुपए छोड़ना आसान नहीं था। एक दिन उसने भी अपना आपा खो दिया। समझू की पत्नी मैदान में उतरी। समझू ने एक छड़ी उठाई। तर्क हिंसक हो गया। हंगामा सुनकर आसपास के लोग जमा हो गए। उन्हें मनाने का प्रयास किया। अंत में ग्रामीणों ने सुझाव दिया कि मामले को एक पंचायत में तय किया जाए, और समझू और अलगू दोनों सहमत हो गए।
पंचायत की तैयारी शुरू हो गई। दोनों लोग अपने समर्थकों को लाइन में लगाने लगे। तीसरे दिन पंचायत उसी पेड़ के नीचे बैठ गई। शाम का वक्त था। खेत में कुछ कौओं की अपनी पंचायत थी। उनकी चर्चा का विषय था कि क्या उनका खेतों में उगने वाले मटर पर कोई अधिकार है। और जब तक मामला सुलझ नहीं गया, तब तक उन्हें लगा कि चौकीदार के खेतों की रखवाली करते समय उसकी तेज चीखों को अस्वीकार करने का उन्हें पूरा अधिकार है। कुछ पेड़ों की शाखाओं पर बैठे तोतों के एक समूह ने सवाल उठाया था कि जब वे खुद अपने दोस्तों को धोखा देने से नहीं हिचकिचाते तो पुरुष उन्हें बेईमान कैसे कह सकते हैं।
पंचायत बैठ गई। रामधन मिश्रा ने पूछा, ‘अब देर किस बात की? आइए सदस्यों का चयन करें। खैर, चौधरी, आप किसे नामांकित करते हैं?” अलगू ने बड़ी विनम्रता से कहा। ‘समझू को उन्हें चुनने दो।’ समझू खड़ा हुआ और भौंका, ‘मैंने जुम्मन शेख को प्रपोज किया।’ यह सुनकर अलगू का दिल जोर से धड़कने लगा, जैसे किसी का हो उसे थप्पड़ मारा। रामधन अलगू का दोस्त था। वह समझ। उन्होंने कहा, ‘चौधरी, क्या आपको कोई आपत्ति है?’ अपनी जिम्मेदारी का ज्ञान दूसरों के साथ हमारे संबंधों को बेहतर बनाने में मदद करता है। जब भी हम बुरा व्यवहार करते हैं, यह अंतर्मन
अहसास हमें सही रास्ते पर वापस लाने में मदद करता है। अपने आरामदायक केबिन में बंद अखबार का संपादक राजनीति और मंत्रियों पर तीखे हमले करेगा। लेकिन अगर संयोग से उन्हें राजनीति में प्रवेश करना पड़ा, तो उनकी लेखन शैली बदल जाती है और वे निष्पक्ष, विवेकशील और बहुत उद्देश्यपूर्ण हो जाते हैं। यह परिवर्तन उसके उत्तरदायित्व के बोध से आता है। उसी तरह, युवा लोग अत्यधिक उत्साही, विचारहीन और मनमौजी हो सकते हैं। उनके माता-पिता को डर है कि वे परिवार को बदनाम कर सकते हैं। लेकिन जब एक युवा को अपने ही परिवार की जिम्मेदारी उठानी होती है, तो वह धैर्य रखना सीखता है। यह परिवर्तन उसके अपने आंतरिक बोध के कारण आता है। जुम्मन शेख को जैसे ही सरपंच नियुक्त किया गया, उन्हें अपने उच्च पद के लिए जिम्मेदारी की समान भावना महसूस हुई। वह सोचा, मैं न्याय और धर्म के सर्वोच्च सिंहासन पर बैठा हूँ। मेरे होठों से जो कुछ भी निकलता है, उसे उसी सम्मान के साथ माना जाएगा जैसा कि भगवान के शब्द हैं। मुझे सच्चाई से एक इंच भी नहीं भटकना चाहिए।’
पंच दोनों गुटों से पूछताछ करने लगे। काफी देर तक दोनों पक्षों व उनके समर्थकों में कहासुनी होती रही। वे सभी सहमत थे कि समझू को बैल के लिए भुगतान करना चाहिए। लेकिन दो आदमियों ने इस विचार का समर्थन किया कि समझू को भी जानवर की हानि के लिए मुआवजा दिया जाना चाहिए। अन्य लोगों ने जोर देकर कहा कि समझू को दंडित किया जाना चाहिए ताकि वह अन्य ग्रामीणों के लिए एक मिसाल कायम कर सके कि वह अपने जानवरों के साथ इतनी क्रूरता नहीं करता है। अंत में जुम्मन ने निर्णय की घोषणा की।
‘अलगू चौधरी और समझू साहू, सदस्यों ने आपके मामले पर बहुत गहराई से विचार किया है। यह उचित ही है कि समझू बैल की पूरी रकम दे। जब उसने बैल खरीदा, तो वह अच्छे स्वास्थ्य में था। यदि उन्होंने समय पर नकद भुगतान कर दिया होता, तो वर्तमान स्थिति उत्पन्न नहीं होती। बैल इसलिए मर गया क्योंकि उससे बहुत मेहनत कराई गई थी, और उसे ठीक से खिलाया या उसकी देखभाल नहीं की गई थी।’
रामधन मिश्रा बोला, ‘समझू ने जानबूझकर जानवर को मारा है, और उसे इसके लिए दंडित किया जाना चाहिए।’ जुम्मन ने कहा, ‘वह अलग बात है। हमारा उससे कोई लेना-देना नहीं है।’
झगरू साहू ने विनती की, ‘समझू को इतना कठोर व्यवहार नहीं करना चाहिए।’ जुम्मन ने कहा, ‘यह अलगू चौधरी पर निर्भर है। अगर वह चाहता है
रियायत दे दो, यह उसकी अपनी भलाई के कारण होगा। पूरी भीड़ ‘सरपंच का भला करे’ में शामिल हो गई। सभी ने फैसले की प्रशंसा की। यह मनुष्य का काम नहीं है, भगवान एक पंच के दिल में रहते हैं। यह उनका आशीर्वाद था। पंच के सामने, झूठ को मिटा दिया जाएगा।
थोड़ी देर बाद जुम्मन अलगू के पास आया और उसे गले से लगा लिया। उसने कहा, ‘मेरे भाई! जब से आप सरपंच बने हैं और मेरे खिलाफ मुकदमे का फैसला किया है, तब से मैं आपका घातक दुश्मन हूं। लेकिन आज एक पंच के रूप में मैंने जाना कि मैं न किसी का मित्र हूं और न ही शत्रु। न्याय के सिवा पंच को कुछ दिखाई नहीं देता। आज मुझे यकीन हो गया है कि भगवान पंच के होठों से बोलते हैं।”अलगू रोने लगा। उनके आंसुओं ने उनके दिलों में जमा गलतफहमियों को दूर कर दिया।